Где и как добывается литий?

Литий - мягкий, пластичный металл серебристо-белого цвета, открытый в 1817 году шведским химиком минералогом Иоганном Арфведсоном. Новый металл стали использовать в производстве фарфора и стекла, а позднее в атомной энергетике и металлургии. В XXI веке с развитием электроники и электротранспорта спрос на литий резко вырос. Больше половины добываемого в мире лития уходит на производство аккумуляторов. Только на изготовление одной батареи для электромобиля требуется 63 кг лития.

Существует два способа добычи лития: рудный и гидроминеральный. В первом случае металл добывают в шахтах или карьерах из пегматитовых минералов, во-втором - из подземных рассолов. Большая часть лития добывается из глин солончаков. Из подземных месторождений богатую литием воду выкачивают с помощью мощных насосов и пропускают через очистительные бассейны для повышения содержания металла в рассоле. Для этого требуется много воды и солнечного света. Чем дольше соляной раствор простоит на солнце, тем концентрированней он становится. Площадь одного такого бассейна можно сравнить с площадью двадцати футбольных полей вместе взятых. Рассольный способ добычи лития дешевле рудного, так как концентрат залегает на глубине не более двух метров. Сам процесс выпаривания долгий и обычно занимает до восемнадцати месяцев. После выпаривания на солнце раствор хлорида лития перевозится в цистернах на перерабатывающий завод. Там литий отделяется в виде мелкой белой муки, затем прессуется в брикеты и отправляется заказчикам.

Как добыча лития влияет на природу и жизнь людей

Большая часть месторождений лития находится в засушливых высокогорьях на границах Боливии, Чили и Аргентины. Литиевая добыча уже нанесла вред экосистеме этих мест, а особенно пустыне Атакама, расположенной на севере Чили. Для добычи материала требуется огромное количество воды. Например, чтобы добыть одну тонну металла, необходимо израсходовать около двух миллионов литров. Происходит истощение водных запасов для населения. Из-за нехватки влаги территории лишаются пастбищной травы, что создает угрозу существования фермерских хозяйств. Еще одной серьезной проблемой является химические стоки, загрязняющие реки и водоемы. Отравленная химикатами вода убивает все живое. Все чаще местные жители задаются вопросом: - Неужели добыча лития важнее уникальной окружающей среды и древнего образа жизни, который процветает в ней?

Как обстоят дела с добычей лития в России

Россия импортирует литий, хотя и обладает собственными запасами этого металла, находящимися на Кольском полуострове, в республике Тыва, в Иркутской области. Все это рудные месторождения. Выпаривать на солнце минералы из соленых озер в нашей стране не позволяет климат, да и внутреннее потребление не достаточно развито. Дешевле покупать сырье за рубежом, чем добывать самостоятельно. “Но чтобы не зависеть от иностранных поставщиков лития и скачков цен на рынке, было бы разумно создать собственное производство полного цикла”, ‒ сказал главный геолог Красноярского химико-металлургического завода Николай Ворогушин.